Так вышло, что именно против «Адмирала» московский «Спартак» начинал прошлый чемпионат и экстренно его завершил, игрой во Владивостоке 9 января. Ухудшение ситуации с коронавирусом и отказ финского «Йокерита» от дальнейшего выступления в КХЛ оставили красно-белых почти на два месяца без официальных матчей – невзирая на это, «Спартак» достойно показал себя в Кубке Гагарина, дав настоящий бой СКА в каждой из игр серии плей-офф.

Предпоследнее, 23-е место «Адмирала» в прошлом сезоне при всего 35 очках за 49 игр – результат неважный, но главным для клуба из Владивостока стал сам факт возвращения в КХЛ после пропущенного сезона-2020/21. То, что возвращение «Адмирала» не будет простым стало понятно ещё в августе, когда клуб из Дальнего Востока сменил главного тренера Сергея Вострикова после четырёх поражений кряду, одно из которых – именно в матче со «Спартаком» (0:3), при голах Кугрышева и Цыплакова, надёжной игре Красикова и драках в концовке, где Дмитрия Вишневского спровоцировал Марк Верба.

Александр Андриевский пока остаётся самым успешным тренером в истории «Адмирала», дважды выводившим «моряков» в плей-офф – но и ему не удалось спасти ситуацию, покинув клуб в ноябре, с шестью победами за 27 матчей. Частью неудачного старта из шести поражений кряду и всего одной победе за 11 игр – стал первый матч «Адмирала» после возвращения в КХЛ, в гостях у «Спартака». Открытие сезона и первый официальный домашний матч в «Мегаспорте» привели красно-белых к уверенной победе – 4:1, с голами Александра Хохлачёва и легионеров «Спартака» Петтерссона, Лехтеря и Хееда.

Уже с декабря, при новом главном тренере Леониде Тамбиеве «Адмирал» выдал успешную концовку прерванного сезона, выиграв восемь из 13 матчей. Одной из жертв кусачей и с характером команды Тамбиева стал «Спартак». Будучи в далеко не лучшем состоянии на третий матч дальневосточного выезда, спартаковцы едва не побороли «Адмирал» на их площадке – уступив лишь 4:3, с голами Цыплакова, Чебыкина и Дроздова, а главным героем встречи стал молодой автор дубля, 20-летний Даниил Гутик.

Не сказать, чтобы клуб из Владивостока лишился кого-то из лидеров перед новым сезоном – важным шагом стало сохранение защитника и участника Олимпиады-2022, чеха Либора Шулака. Должны добавить креатива атаке знакомые по игре за рижское «Динамо» чех Рудольф Червены и латыш Николай Елисеев, а также центр Антон Берлёв, ударно выступавший за «Югру» в ВХЛ и проведший прошлый сезон в Германии. Интригует приход в КХЛ легионеров Колби Уильямса и Михала Криштофа, в разные годы привлекались к играм за сборные России защитники Юрий Паутов, Егор Рыков и Ринат Валиев, а нападающий Александр Горшков на счастье «Адмирала» не пригодился «Авангарду».

Есть среди новичков и бывшие спартаковцы: вратарь Павел Хомченко стал частью крепкой по именам вратарской бригады с Александром Лазушиным и Никитой Серебряковым – а в последние дни августа пополнил «Адмирал» Николай Чебыкин, за которого «Спартак» получил 20-летнего нападающего сборной Белоруссии Егора Чезганова.

В первом матче межсезонья «Адмирал» успел победить «Витязь» (3:1), а затем принять участие в нашумевшем турнире «Sochi Hockey Open» – где моряки вовсе не потерялись на фоне конкурентов, победив ХК «Сочи» (4:2) и так называемую «национальную сборную России до 25 лет» (3:1), а также сохраняя интригу в матче с победителем турнира, «Авангардом» (2:3).

Мало сомнений в том, что «Адмирал» улучшит результат прошлого сезона, клуб из Владивостока может создать проблемы любому фавориту и замахнуться на долгожданный плей-офф – главным же козырем, видится железная дисциплина наставника Леонида Тамбиева, проведшего планомерную подготовку команды к новому сезону КХЛ.