Трансферы «Ак Барса» в межсезонье могли напомнить болельщикам события 2004 года, когда к 1000-летию Казани состав «Ак Барса» во время локаута в НХЛ пополнили немыслимые для той поры звёзды – действующие обладатели Кубка Стенли Венсан Лекавалье, Брэд Ричардс и вратарь Николай Хабибулин, молодые лидеры «Атланты» Дэни Хитли и Илья Ковальчук, а также Алексей Ковалёв, Дарюс Каспарайтис, Алексей Морозов, Вячеслав Козлов и другие заокеанские легионеры из России и ближнего зарубежья.

Как бы то ни было, но спустя 18 лет «Ак Барс» снова во многом пошёл ва-банк, сделав ставку на выигрыш Кубка Гагарина в нынешнем сезоне. Дмитрия Квартальнова во главе «Ак Барса» сменил Олег Знарок, и состав казанцев пополнили звёзды с именем – Александр Радулов из «Далласа», дорогое трио из московского «Динамо» в лице Вадима Шипачёва, Вячеслава Войнова и Станислава Галиева, игроки из олимпийского состава сборной России Кирилл Семёнов и Динар Хафизуллин, а также опытные ветераны обороны Максим Чудинов и Василий Токранов. И это, не забывая о наличии вожака Даниса Зарипова, молодых звёзд Дмитрия Воронкова и Артёма Галимова, проверенных бойцов в лице Кагарлицкого, Билялова, Тарасова, Петрова, Глухова и Бурмистрова… Да, и неслучайно в изобильном составе «Ак Барса» совсем нет легионеров – страшно представить, если бы и пятёрке таковых нашлось место в этом составе!

Впрочем, весь этот звёздный состав нового «Ак Барса», «Спартак» имел возможность испытать на себе в межсезонье – дважды сыграв очные встречи на МСА «Лужники», 14 и 15 августа. В первой игре, посвящённой памяти Владимира Шадрина, спартаковцы не подвели – и порадовали 3 000 пришедших на матч болельщиков победой над фаворитом (3:2). На гол Дмитрия Вишневского ответил Даниил Тарасов, а во многом решающей стала шайба Романа Старченко – Дмитрий Кугрышев забил третий гол уже в пустые ворота на последней минуте, но точку в матче поставил Александр Радулов. В повторной игре на следующий день, звёздам «Ак Барса» противостояли уже молодые игроки системы «Спартака» – и проявили себя достойно, уступив 4:7 с интригой до последних минут.

Уступая 0:3, спартаковцы бросились в погоню голами Талалуева, Архипова и дублем Дмитрия Злодеева – победу «Ак Барсу» же, принёс хет-трик Кагарлицкого и голы Лямкина, Глухова, Радулова и Бурмистрова. Ещё до матчей со «Спартаком», казанцы успели одержать победы в предсезонных играх с «Нефтяником» (6:1), «Нефтехимиком» (4:1) и «Витязем» (3:1). В конце августа «Ак Барс» выиграл и домашний турнир ТАНЕКО, победив в матчах с «Локомотивом» (2:0) и «Салаватом Юлаевым» (5:3) при поражении от «Нефтехимика» (3:4 ОТ).

На старте нового сезона «Ак Барс» пока ещё только набирает обороты – лишь победу 5 сентября, в гостях у ЦСКА (1:5) можно назвать уверенной, с голами Сафонова, Панюкова, Радулова, Тарасова и Дыняка. В остальном, команда Олега Знарка всё ещё находит свою игру – впрочем, стабильно набирая и необходимые очки. После поражения в первом матче от московского «Динамо» (2:0), казанцы не допустили второй неудачи кряду, отыгравшись на ЦСКА – а затем, уже в овертаймах переиграли «Адмирал» (2:1 ОТ), но уступили минскому «Динамо» (2:3 ОТ), с которым «Ак Барс» ещё сыграет в Минске 16 сентября, перед матчем со «Спартаком». Очень нервной вышла и очная встреча ближайших соперников «Спартака», «Ак Барса» и «Торпедо» в Казани. Звёзды клуба Александр Радулов и Вячеслав Войнов отметились в резонансных эпизодах, после которых сообщалось о полученных травмах игроками «Торпедо» – однако «Ак Барсу» вновь удалось одержать волевую победу (2:1). 18 сентября посмотрим за ещё одним витком противостояния «Спартака» и «Ак Барса», одного из главных фаворитов сезона под руководством экс-наставника красно-белых Олега Знарка, будет интересно!