Для череповецкой «Северстали» настало время перемен. Крепкая дружина под руководством Андрея Разина могла дать бой любому фавориту, но с уходом бывшего рулевого в Магнитогорск – «Северсталь» попробует замахнуться на стиль прошлогоднего клуба-сенсации «Торпедо», под руководством бывшего наставника нижегородцев Андрея Козырева. Клуб из Череповца сильно обновился в межсезонье – Пресс и Хабаров ушли вслед за Разиным в «Металлург», московское «Динамо» выиграло борьбу за Пыленкова и Морозова, Суворов вернулся из аренды в минское «Динамо», а Гераськин «сорвал банк» в «Авангарде».

С другой стороны, в команде из Череповца остались и прежние лидеры во главе с Вовченко, Пилипенко и Лишкой, амбициозен вратарский тандем Шугаева и Шостака, а главное – «Северсталь» получила мощную подпитку в лице перспективных молодых игроков, подходящих под тренерский стиль Козырева. В этой категории и полученные в обменах новички клуба Скоренов, Давыдов, Аймурзин и Шумилов или лучший снайпер ВХЛ Степанов, а также молодые активы «Северстали» в лице Петунина, Абросимова, Иванцова и Гуслистова. Безусловно, поможет молодой команде и богатый опыт новых защитников команды Токранова и Барберио.

Обновлённой «Северстали» под руководством Козырева долго не давались победы в рамках предсезонной подготовки, испытал на себе голодного до побед соперника и московский «Спартак». Ещё в самых первых матчах, 31 июля и 5 августа, против «Локомотива» – череповчане были близки к успеху, дважды уступив в Ярославле (2:4 и 3:4). За день до игры со «Спартаком», «Северсталь» и вовсе осталась на голодном пайке в игре с «Витязем» (0:2), а потому на матч в «Мегаспорт» 16 августа, дружина Козырева прибыла с единственным желанием – выиграть.

Точные броски защитников Чуркина и Шумилова позволили «Северстали» открыть счёт на третьей минуте и увеличить отрыв сразу после перерыва. Даже ответный гол Цыплакова не смутил «Северсталь», цели достиг ещё один дальний бросок защитника, экс-спартаковца Седова. И только со второй половины игры, красно-белым удалось собраться и заиграть на полную мощь, особенно при розыгрышах большинства. Сперва Морозова и Принс сравняли счёт, дважды реализовав лишнего – «Северсталь» ответила шайбой Степанова, но в третьем периоде спартаковцев уже было не остановить, по голу забили Галимов, Зайцев и Чезганов в ворота своей бывшей команды, при волевой победе «Спартака» (6:4).

И, всё-таки, «Северсталь» не зря была близка к победе в предыдущих предсезонных играх. На турнире имени Пучкова в Санкт-Петербурге, череповчане доказали это в полной мере, заняв второе место – уверенными победами над ХК «Сочи» (7:1) и «Автомобилистом» (5:2), проявив характер и в матчах с «Сибирью» (1:0) и победителями турнира из СКА (2:4). В новом сезоне «Северстали» будет сложно сразу вернуться к результатам последних лет при Андрее Разине, но молодая команда Андрея Козырева точно будет горазда на сенсации и должна продолжить свой рост в дальнейшие годы.