Бронзовый призёр прошлого сезона, челябинский «Трактор» близок к сенсации, рискуя остаться вне зоны плей-офф в сезоне нынешнем! Главная причина неудач – уход прежних лидеров-легионеров: Томаш Гика, Лукаш Седлак и вратарь Роман Вилл объединились в чешском «Пардубице», швед Лоуренс Пилут оказался в клубе НХЛ «Баффало», а лучший защитник прошлого сезона Ник Бэйлен продолжил карьеру в немецком «Кёльне». Ближе к дедлайну КХЛ, права на 33-летнего игрока сборной Белоруссии заполучил «Спартак», в обмен на защитника Александра Брынцева. Нельзя не отметить, что в нынешнем чемпионате «Трактор» был вынужден задействовать уже 6 вратарей – Эмилю Гарипову, Эндрю Хэммонду и Алексею Мельничуку не удалось полноценно заменить Романа Вилла, а «первым номером» неожиданно стал 35-летний Илья Проскуряков.

Вышеперечисленные проблемы «Трактора» повлияли и на результат прошлой очной встречи со «Спартаком», 27 ноября в Челябинске. Молодая и амбициозная команда под руководством Игоря Гришина штамповала победы в ноябре – после успеха в гостевых играх с «Авангардом» (1:3) и «Барысом» (1:4), спартаковцы завершили выезд, одолев и «Трактор» (3:5). Главным героем встречи неожиданно стал 17-летний форвард Никита Сусуев – открыв счёт в матче, а вскоре и сделав дубль, обновив рекорд Александра Хохлачёва по самому юному автору гола за «Спартак» в КХЛ.

Также, дебютными шайбами в КХЛ удалось отличиться ещё двум 20-летним игрокам красно-белых – защитнику Алексею Егорову и нападающему Даниэлю Усманову. После пяти пропущенных шайб за два периода, «Трактор» сменил в воротах Прокурякова на Мыльникова – но ответил лишь дебютным голом защитника Шепелева, при итоговом счёте 5:3 в пользу «Спартака».

Интересно, что последняя встреча «Спартака» и «Трактора» в Москве состоялась ещё в позапрошлом сезоне – 15 сентября 2020 года победа (1:2) досталась челябинцам, а вот в прошлом сезоне-2021/22 командам так и не довелось сыграть в «Мегаспорте», из-за прерванного чемпионата КХЛ по причине эпидемии коронавируса. Помимо Александра Брынцева, «Трактор» успел усилить состав в последние дни сделок КХЛ новичками из Северной Америки – защитником Робертом Хэмилтоном («Колорадо») и нападающим Никитой Сошниковым («Айлендерс»). Как итог, под Новый год команда Анвара Гатиятулина одержала три победы кряду – над «Салаватом Юлаевым» (4:2) и дважды над «Магниткой» (4:5 Б, 5:2). 2023-й год «Трактор» встретил с крупного домашнего поражения от СКА (3:9), затем продлил серию поражений «Автомобилиста» (4:3 Б) и уступил ЦСКА (1:2). Матчем со «Спартаком» клуб из Челябинска продолжает выездную серию, начавшуюся с 11 января в гостях у «Локомотива». Чтобы не допустить неприятной сенсации, от «бронзы» прошлого сезона до непопадания в плей-офф, челябинцы будут играть только на победу – в жаркой схватке за заветное 8-е место «Востока» с «Барысом», «Амуром» и «Нефтехимиком»!