На первой очной встрече «Спартака» и «Куньлуня» в нынешнем сезоне 10 ноября, почти шесть тысяч спартаковских болельщиков заполнили «Арену Мытищи», создав максимально домашнюю атмосферу для любимой команды! И подопечные Алексея Жамнова ответили красивой и результативной победой (5:1) – несмотря на отсутствие Ивана Морозова, счёт уже на третьей минуте открыл Павел Порядин, а голы Александра Беляева и Данила Пивчулина закрепили успех красно-белых по ходу первого периода. Не обошлось и без шайбы Николая Голдобина в середине игры – и даже после ответного гола Лукаса Локхарта, спартаковцы оставили за собой последнее слово шайбой Андрея Локтионова, а ведь могли победить и крупнее, но Адам Ружичка не реализовал штрафной бросок в концовке матча...

Однако обновлённая команда во главе с тренерским штабом Михаила Кравца, Виктора Игнатьева и Александра Савченкова вознамерилась выйти в плей-офф Кубка Гагарина впервые после своего дебютного сезона 2016/17 – начиная с 19 декабря и по 12 января нового года «Куньлунь» выдал серию из семи побед кряду, сократив отставание от «Торпедо» на восьмом месте «Запада» до всего двух очков… «Драконы» и прежде были способны наказать любого соперника за недооценку, успев обыграть в гостях московское «Динамо» (3:1), «Салават Юлаев» (5:2), «Северсталь» (3:0) и два раза СКА (5:4, 2:1 ОТ) – а незадолго до своей новогодней победной серии, выиграли четыре матча подряд в конце ноября, одолев минское «Динамо» (3:0), а также в гостях «Автомобилист» (2:1 Б), «Трактор» (4:1) и «Нефтехимик» (3:1).

Ближе к дэдлайну в КХЛ, «Куньлунь» успел с выгодой для себя расстаться с Наилем Якуповым, Райаном Меркли к Рурком Шартье, которые привлекли внимание «Авангарда» и ЦСКА – несмотря на уход своих лидеров, «драконы» успели укрепить свой состав Александром Шаровым из «Трактора», взятым в аренду у «Локомотива» Ярославом Лихачёвым (пять голов за 13 матчей), полученным с драфта отказов «Спартака» Патриком Рибаром (96.9% спасений в двух играх) и особенно Джозефом Дущаком (2+11 за 14 игр), с лихвой заменившим Меркли в роли атакующего защитника. Все эти новички сыграли важную роль в сенсационной серии «Куньлуня» из семи побед кряду, где подопечными Михаила Кравца были поочерёдно обыграны «Барыс» (2:0), «Спартак» (4:2), «Торпедо» (4:3 ОТ), «Витязь» (3:2 ОТ), «Амур» (5:0), ЦСКА (3:0) и «Лада» (3:2 Б), до осечки в последней игре с «Авангардом» 14 января (2:3).

«Куньлунь» неслучайно считается одним из самых неудобных соперников для «Спартака»: с 2022 года «драконы» выиграли у красно-белых шесть из десяти последних встреч – например, лишив спартаковцев важных очков в борьбе за плей-офф тремя победами в сезоне 2022/23, обыграв «Спартак» в первом предсезонном матче прошлым летом (3:1), а то и вовсе одержав разгромную победу в «Мегаспорте» на Кубке Мэра Москвы в 2021 году (9:3). Вот и в последней игре 27 декабря, несмотря на солидную поддержку болельщиков «Спартака» в Мытищах, подопечным Алексея Жамнова не удалось удержать победный счёт – на быстрый гол Павла Порядина так же скоро ответил Ярослав Лихачёв, а после шайбы Дмитрия Вишневского в середине игры, «драконы» ответили тремя голами в последние десять минут от братьев Паркера и Спенсера Фу, оформившего дубль в волевой победе «Куньлуня» (4:2).

И последняя встреча команд в «Мегаспорте», она же первая игра для «Спартака» под руководством Алексея Жамнова обернулась неожиданным поражением от «Куньлуня» (3:4), в Матче открытия прошлого сезона КХЛ в «Мегаспорте» 2 сентября. Уже к седьмой минуте «драконы» дважды поймали спартаковцев на контратаках голами Девина Броссо и Спенсера Фу – на последней минуте первого периода гол Михала Чайковски казалось, что завершил период на мажорной ноте, но за секунду до сирены на перерыв состоялся третий гол гостей от Джейка Челиоса… «Спартак» бросился в погоню за соперником, с шайбами Голдобина и Порядина за полторы минуты до конца игры – но отразивший более 40 бросков вратарь Джереми Смит удержал победный счёт для «Куньлуня».

Вторая очная встреча в прошлом сезоне, 7 октября в Мытищах, также не вышла простой для красно-белых – теперь уже «Спартак» выходил вперёд после голов Порядина, Вишневского и Зайцева, но соперник непременно сравнивал, пока шайба Максима Цыплакова на 48-й минуте игры не стала решающей в этом упорном матче (4:3). Обескураживающим образом стартовала и третья игра в Мытищах 30 ноября – Райан Меркли забил уже на первой минуте, вскоре увеличил отрыв Девин Броссо, а дубль Лукаса Локхарта и вовсе довёл счёт до 4:0 в пользу «Куньлуня» – и только в этот момент, с середины третьего периода «Спартак» замахнулся на камбэк, голами Порядина, Цыплакова и Даниэля Усманова, но шайба соперников в пустые ворота поставила точку в этом матче (5:3).

Последняя игра «Спартака» с «Куньлунем» в Москве точно стала центральным событием дня в КХЛ – именно в очной встрече команд 24 декабря 2023 года состоялось возвращение в «Спартак» Ильи Ковальчука, которое легендарный форвард отметил голом в пустые ворота в концовке игры (5:2). Впрочем, праздничный матч на МСА «Лужники» был наполнен и другими памятными событиями – с мотивацией взять реванш у неудобного соперника, спартаковцы забили три гола уже за первый период. Ассистировав в первой шайбе Чайковски, а потом забив с паса Михаила Мальцева, Николай Голдобин установил новый рекорд «Спартака» по набранным очкам за регулярный чемпионат КХЛ – а уже в концовке периода, третий гол от Андрея Локтионова стал для опытного форварда 100-м за карьеру в лиге. Одним из главных героев того матча стал Егор Филин – ещё в первом периоде скоростной форвард «Спартака» поквитался с Девином Броссо за грубость против Александра Беляева, а в середине матча 99-й номер красно-белых также отметился голом. Лишь при счёте 4:0, спартаковцы чуть расслабились, позволив сопернику ответить двумя шайбами – но ведь без этого и возвращение Ковальчука не стало бы таким триумфальным, с голом в первом же матче за родной «Спартак» в КХЛ (5:2)!

…Вернувшись в «Мегаспорт» спустя 50 дней после рекордной выездной серии из 13 матчей в гостях, «Спартак» жаждет первую домашнюю победу в новом году! Несмотря на всю историю встреч с неудобным для нас соперником, обострившуюся гонку лидеров в Западной конференции, травмы наших лидеров и ключевых игроков, а также мотивацию Патрика Рибара на встречу с бывшей командой – окажем самую горячую поддержку нашему любимому «Спартаку» в долгожданном домашнем матче с «Куньлунем» в пятницу, 17 января в 19:30, в «Мегаспорте» и за просмотром трансляции на КХЛ ТВ и KHL Prime! Все на хоккей, билеты по ссылке: https://tickets.spartak.ru/tickets/