Первым соперником спартаковцев на старте большой серии из шести домашних матчей станет «Шанхай Дрэгонс» – команда, ранее известная как «Куньлунь Ред Стар», перебралась из Мытищ в Санкт-Петербург и провела свой первый матч в новом обличии именно против «Спартака» в «Мегаспорте», 29 августа на Кубке Мэра Москвы. И более того, «Драконы» выиграли: главным героем матча стал автор голевого дубля Гейдж Куинни, Джейк Бишофф забил решающий гол в середине третьего периода – и несмотря на шайбы Нэйтана Тодда и Андрея Миронова, хорошо нам знакомый Патрик Рибар удержал историческую победу для китайского клуба (2:3). В продолжении Кубка Мэра, «Драконы» уступили будущим чемпионам турнира из ЦСКА, несмотря на гол+пас Куинии (2:4), а затем выиграли «бронзу» соревнований, разгромив динамовцев Москвы (6:1). Более того, Патрик Рибар получил приз лучшему вратарю турнира, а Куинни – лучшему бомбардиру, что потом подкрепил в первом официальном матче «Драконов», где СКА был обыгран в Санкт-Петербурге (7:4), а новичок набрал сразу 4 (2+2) очка в своей дебютной игре КХЛ…

Прошлый сезон под руководством Михаила Кравца стал для «Куньлуня» лучшим за пять лет, где клуб из Китая набрал 62 очка, но не смог выйти в плей-офф впервые со своего дебютного сезона КХЛ 2016/17, финишировав девятым на Западе. Вместе с переездом из Мытищ в Санкт-Петербург, амбициозные планы по возвращению клуба в Китай подтвердились назначением именитого канадского тренера Жерара Галлана, известного по работе в НХЛ с «Флоридой», «Вегасом» и «Рейнджерс». После победы над СКА Игоря Ларионова (7:4), «Драконы» продолжили удивлять на старте чемпионата, обыграв также действующего чемпиона «Локомотив» с Бобом Хартли (4:1), а также нанеся первое поражение внезапному лидеру на старте сезона «Торпедо» (1:0 ОТ) – и в то же время, успев уступить «Амуру» (4:5) и дважды «Адмиралу» (3:4 Б, 0:4). Перед встречей со «Спартаком», «Драконы» поднялись в топ-4 Запада, лишь в овертайме уступив московскому «Динамо» (2:3 ОТ) и приложив руку к серии поражений тольяттинской «Лады» (4:1)

Для «Спартака» клуб из Китая, проповедующий североамериканский хоккей, с большим количеством игроков из США и Канады, можно смело назвать неудобным соперником – чего только стоит факт, что за последние три сезона «Куньлунь» одержал семь побед в 13 очных встречах, не говоря уж о недавней игре 29 августа (2:3), Матче открытия сезона 2023/24 в «Мегаспорте» (3:4), а то и вовсе крупном поражении (3:9) на Кубке Мэра в 2021 году… В двух сезонах под руководством Алексея Жамнова, «Спартак» и «Куньлунь» выиграли равное количество встреч: вот и в прошлом чемпионате, 10 ноября спартаковцы победили в наполненной болельщиками красно-белых «Арене Мытищи» (5:1), а затем там же потерпели поражение 27 декабря (2:4) – долгожданная, первая домашняя победа «Спартака» в 2025 году была одержана 17 января над «Куньлунем» (2:0), однако последняя официальная встреча в «Мегаспорте» 5 марта, осталась за клубом из Китая (2:3 Б), несмотря на дубль Александра Пашина.

Состав обновлённого «Шанхай Дрэгонс» так и пестрит игроками, знакомых по выступлениям за «Спартак» – Патрик Рыбар, Александр Бурмистров, Андрей Кареев и Александр Брынцев ещё не так давно играли за красно-белых, Егор Чезганов отдан «Драконам» в сезонную аренду, а Павел Акользин ещё в конце нулевых пробивался во взрослый хоккей через спартаковскую молодёжку. Можно вспомнить и о том, что за «Спартак» выступали в своё время отцы игроков «Шанхая» Никиты Попугаева и Андрея Тихомирова.

В свою очередь, новичком красно-белых перед этим сезоном стал Лукас Локхарт, уже запомнившийся по эффектному буллиту в ворота ЦСКА – рекордсмен по матчам за «Куньлунь» (446 игр), выступал за клуб из Китая с 2017 года и вышел на пик карьеры в двух последних сезонах, набрав 60 (33+27) очков и нередко забивая красно-белым. Интересно, что в 2016 году Артём Загидулин становился лучшим новичком октября в КХЛ именно в составе «Куньлуня», при 94.7% спасений в шести играх. Наконец, Алексей Ковалёв работал в тренерском штабе «Ред Стар» с 2018 по 2022 год, чуть раньше там трудился и Игорь Кравчук – а ассистент главного тренера «Драконов» Виктор Игнатьев успел поиграть не только вместе с Ковалёвым в «Питтсбурге», но и за «Спартак» в 2000-х.

Стоит признать, что к новой домашней серии из шести матчей в «Мегаспорте», московский «Спартак» успел набрать приличный ход. Вполне ожидаемые сложности с сыгранностью на старте сезона, неприятные новости вне хоккейной площадки и три домашних поражения, несмотря на победу в Матче открытия нового сезона против «Сочи» (4:3) – всё это отошло на второй план в первой выездной серии «Спартака», где команда под руководством Алексея Жамнова по-настоящему сплотилась, порадовав спартаковских болельщиков впечатляющим камбэком в столичном дерби против ЦСКА (6:5 Б) и победой над финалистом прошлого сезона, «Трактором» в Челябинске (5:3). В гостях и у других лидеров Восточной конференции «Автомобилиста» (4:5 Б) и «Металлурга» (2:3 ОТ), спартаковцы продолжили показывать результативную игру вкупе с отличной реализацией большинства (34.4%) – как итог, четыре очка и трёх матчах уральского выезда и серия «Спартака» с набранными очками достигла уже пяти матчей кряду!

Плотность в турнирной таблице Запада, где «Спартак» соседствует со СКА, а также столичными «Динамо» и ЦСКА, способствует запредельному настрою нашей команды на большую серию из шести домашних матчей в «Мегаспорте», где спартаковцы дважды сразятся с «Шанхайскими Драконами», снова проверят на прочность лидеров Востока «Трактор» и «Магнитку», а также будут полны желания поквитаться в принципиальных битвах со СКА и «Салаватом Юлаевым»… Ждём новых побед и самой лучшей игры «Спартака», окажем максимальную поддержку нашей любимой команде на старте новой домашней серии против «Шанхайских Драконов» – в воскресенье, 28 сентября в 14:00, в «Мегаспорте» и за прямой трансляцией на KHL Prime! Все на хоккей, билеты по ссылке: https://tickets.spartak.ru/tickets/