Именно против «Шанхайских Драконов» 28 сентября, московский «Спартак» начинал новую домашнюю серию из шести матчей в «Мегаспорте» после первого выезда в новом сезоне КХЛ – столичного дерби с ЦСКА и трёх игр на Урале, набирая очки в течение пяти матчей кряду… Однако китайский клуб, ранее известный как «Куньлунь Ред Стар», недаром считается одним из самых неудобных соперников «Спартака» в последние годы. Вот и на прошлой неделе, несмотря на быстрый гол в большинстве от Нэйтана Тодда, «Шанхай Дрэгонс» мгновенно сравнял шайбой Борны Рендулича – при упорной игре с большим количеством спасений экс-спартаковца Патрика Рибара, гости забили ключевой гол за секунду до второго перерыва усилиями Никиты Попугаева, а на старте третьей 20-минутки окончательный счёт установил Уилл Райлли (1:3).

В тоже время, именно против «Спартака» в «Мегаспорте», перебравшийся из Мытищ в Санкт-Петербург, обновлённый «Шанхай Дрэгонс» провёл свой первый матч в истории, 29 августа на Кубке Мэра Москвы. И более того, «Драконы» выиграли: главным героем матча стал автор голевого дубля Гейдж Куинни, Джейк Бишофф забил решающий гол в середине третьего периода – и несмотря на шайбы Нэйтана Тодда и Андрея Миронова, хорошо нам знакомый Патрик Рибар удержал историческую победу для китайского клуба (2:3). В продолжении Кубка Мэра, «Драконы» уступили будущим чемпионам турнира из ЦСКА, несмотря на гол+пас Куинни (2:4), а затем выиграли «бронзу» соревнований, разгромив динамовцев Москвы (6:1). Более того, Рибар удостился приза лучшему вратарю турнира, а Куинни – лучшему бомбардиру, что потом подкрепил в первом официальном матче «Драконов», где СКА был обыгран в Санкт-Петербурге (7:4), а новичок набрал сразу 4 (2+2) очка в своей дебютной игре КХЛ…

Прошлый сезон под руководством Михаила Кравца стал для «Куньлуня» лучшим за пять лет, где клуб из Китая набрал 62 очка, но не смог выйти в плей-офф впервые со своего дебютного сезона КХЛ 2016/17, финишировав девятым на Западе. Вместе с переездом из Мытищ в Санкт-Петербург, амбициозные планы по возвращению клуба в Китай подтвердились назначением именитого канадского тренера Жерара Галлана, известного по работе в НХЛ с «Флоридой», «Вегасом» и «Рейнджерс». После победы над СКА Игоря Ларионова (7:4), «Драконы» продолжили удивлять на старте чемпионата, обыграв также действующего чемпиона «Локомотив» с Бобом Хартли (4:1), а также нанеся первое поражение внезапному лидеру на старте сезона «Торпедо» (1:0 ОТ) – и в то же время, успев уступить «Амуру» (4:5) и дважды «Адмиралу» (3:4 Б, 0:4).

Перед прошлой игрой со «Спартаком», «Драконы» поднялись в топ-4 Запада, лишь в овертайме уступив московскому «Динамо» (2:3 ОТ) и приложив руку к серии поражений тольяттинской «Лады» (4:1). Для спартаковцев же, клуб из Китая, проповедующий североамериканский хоккей, с большим количеством игроков из США и Канады, можно смело назвать неудобным соперником – чего только стоит факт, что за последние три сезона «драконы» одержали восемь побед в 14 очных встречах, в том числе в Матче открытия сезона 2023/24 в «Мегаспорте» (3:4), а то и вовсе разгроме (3:9) на Кубке Мэра в 2021 году.

 В прошлом сезоне, 10 ноября спартаковцы победили в наполненной болельщиками красно-белых «Арене Мытищи» (5:1), а затем там же потерпели поражение 27 декабря (2:4) – долгожданная, первая домашняя победа «Спартака» в 2025 году была одержана 17 января над «Куньлунем» (2:0), однако следующая встреча в «Мегаспорте» 5 марта, осталась за клубом из Китая (2:3 Б), несмотря на дубль Александра Пашина и голом Локхарта в составе гостей.

В наследство от «Куньлуня», в «Шанхай Дрэгонс» осталось всего шесть игроков – вратарь Патрик Рибар, защитники Джозеф Дущак, Дойл Сомерби и Адам Кленденинг, а также братская атакующая связка Спенсера и Паркера Фу. Состав обновлённых «Драконов» так и пестрит игроками, знакомых по выступлениям за «Спартак» – Рыбар, Александр Бурмистров, Андрей Кареев и Александр Брынцев ещё не так давно играли за красно-белых, Егор Чезганов отдан «Драконам» в сезонную аренду, а Павел Акользин ещё в конце нулевых пробивался во взрослый хоккей через спартаковскую молодёжку. Можно вспомнить и о том, что за «Спартак» выступали в своё время отцы игроков «Шанхая» Никиты Попугаева и Андрея Тихомирова.

В свою очередь, новичком красно-белых перед этим сезоном стал Лукас Локхарт, уже запомнившийся по эффектному буллиту в ворота ЦСКА – рекордсмен по матчам за «Куньлунь» (446 игр), выступал за клуб из Китая с 2017 года и вышел на пик карьеры в двух последних сезонах, набрав 60 (33+27) очков и нередко забивая красно-белым. Интересно, что в 2016 году Артём Загидулин становился лучшим новичком октября в КХЛ именно в составе «Куньлуня», при 94.7% спасений в шести играх. Наконец, Алексей Ковалёв работал в тренерском штабе «Ред Стар» с 2018 по 2022 год, чуть раньше там трудился и Игорь Кравчук – а ассистент главного тренера «Драконов» Виктор Игнатьев успел поиграть не только вместе с Ковалёвым в «Питтсбурге», но и за «Спартак» в 2000-х.

После прошлой очной встречи 28 сентября (1:3), «Спартак» продолжил домашнюю серию в «Мегаспорте», одержав впервые в новом сезоне две победы подряд – над «Трактором» (6:3) и СКА (3:1), до осечки в прошлой игре с «Металлургом» (2:6). В то же время, «Драконы» успели укрепить атаку подписанием ещё двух игроков из Канады, Остином Вагнером и Грегом МакКеггом – и подняться в тройку лучших команд Запада, после домашней победы над «Трактором» 4 октября (5:4 ОТ), где новичок Вагнер сразу набрал три очка (2+1). Плотность в таблице Западной конференции такова, что команды с третьего по девятое места сейчас разделяют всего два очка. Так что, нашей команде нужна самая горячая поддержка от любимых соперников, чтобы поквитаться с «Драконами» и вернуться на победный путь, все на хоккей – во вторник, 7 октября в 19:30, в «Мегаспорте» и прямой трансляции на КХЛ ТВ! Билеты на сайте нашего клуба: https://tickets.spartak.ru/tickets/