Даже перебравшись из Мытищ в Санкт-Петербург, китайский «Шанхай Дрэгонс», ранее известный как «Куньлунь Ред Стар», остаётся одним из самых неудобных соперников для московского «Спартака». За последние три сезона клуб из Китая выиграл у красно-белых большинство очных встреч – восемь из 15 матчей, победив и в первой официальной игре «Спартака» под руководством Алексея Жамнова на старте сезона 2023/24 (3:4), а то и вовсе одержав крупную победу над красно-белыми на Кубке Мэра в 2021 году (3:9). На этом же предсезонном турнире «Шанхай Дрэгонс» и предстал в новом обличии, выиграв свой первый матч в истории именно у спартаковцев 29 августа (2:3). Спасения Патрика Рибара против бывшей команды, дубль Гейджа Куинни и решающий гол Джейка Бишоффа перевесили шайбы Андрея Миронова и Нэйтана Тодда – впоследствии, «Драконы» разгромили московское «Динамо» в матче за «бронзу» (6:1), а Рибар и Куинни удостоились призов лучшему вратарю и бомбардиру турнира.

Следующая встреча состоялась уже через месяц, и 28 сентября «Драконы» снова показали себя в «Мегаспорте» с лучшей стороны – на гол Нэйтана Тодда в начале матча быстро ответил Борна Рендулич, Патрик Рибар держал команду гостей в игре, а за секунду до второго перерыва Никите Попугаеву удался ключевой гол с паса Александра Бурмистрова, после чего Уилл Райлли упрочил преимущество (1:3). Та игра была первой в прошлой домашней серии из шести матчей «Спартака» в «Мегаспорте», и уже 7 октября спартаковцам удалось взять реванш у неудобного соперника. Лучший снайпер красно-белых Никита Коростелёв открыл счёт в большинстве, затем Нэйтан Тодд в очередной раз доказал, что «приручил дракона», забив и в третьей очной игре подряд – во второй половине встречи долгожданный первый гол в сезоне удался Михаилу Мальцеву, а Дмитрий Николаев отметил свой 10-й «сухарь» за карьеру в КХЛ при победе 3:0.

Прошлый сезон под руководством Михаила Кравца стал для «Куньлуня» лучшим за пять лет, где клуб из Китая набрал 62 очка, но не смог выйти в плей-офф впервые со своего дебютного сезона КХЛ 2016/17, финишировав девятым на Западе. Вместе с переездом из Мытищ в Санкт-Петербург, амбициозные планы по возвращению клуба в Китай подтвердились назначением именитого канадского тренера Жерара Галлана, известного по работе в НХЛ с «Флоридой», «Вегасом» и «Рейнджерс».

 Переиграв на старте нового сезона СКА Игоря Ларионова (7:4) и «Локомотив» Боба Хартли (4:1), «Драконы» под руководством Галлана продолжили удивлять, сразив не только «Спартак», но и сенсационных лидеров из «Торпедо» (1:0 ОТ), а также прошлогодних финалистов из «Трактора» (5:4 ОТ). После прошлой игры со «Спартаком» 7 октября, «Драконы» успели даже ненадолго возглавить таблицу «Запада» в домашней серии из четырёх матчей с динамовцами Минска (3:2, 2:1) и Москвы (3:2, 2:3 Б).

Перед новой встречей в «Мегаспорте», «Шанхай Дрэгонс» находится на третьем месте «Запада» в трёх очках от лидирующего «Локомотива» – успех «Драконов» впечатляет ещё и тем, что от прошлого состава «Куньлуня» в новую команду перешли всего шесть игроков: вратарь Рибар, защитники Кленденинг, Сомерби и Дущак, а также атакующая связка братьев Спенсера и Паркера Фу. Состав обновлённой команды так и пестрит игроками с недавним опытом выступлений за «Спартак» – кроме Рибара, это Бурмистров, Кареев, Брынцев и отданный в сезонную аренду Чезганов, а также выступавший в системе красно-белых ещё в «нулевых» Акользин. В свою очередь, новичком «Спартака» стал рекордсмен «Куньлуня» Лукас Локхарт (446 матчей), в 2016 году за «Ред Стар» выступал Артём Загидулин, а Алексей Ковалёв и Игорь Кравчук в разные годы работали в тренерском штабе китайского клуба.

В то же время, «Драконы» продолжают вести работу по укреплению своего состава – Остин Вагнер и Грег МакКегг стали новичками «Шанхай Дрэгонс» между предыдущими очными встречами со «Спартаком» 28 сентября (1:3) и 7 октября (3:0), а к новой битве в «Мегаспорте» клуб из Китая успел расстаться с Иваном Чеховичем, но пополнить ряды защитником Беном Харпуром и нападающим Кевином Лабанком, за плечами которого больше 500 матчей в НХЛ… При высокой плотности в таблице «Запада» нашей команде надо побеждать одного из неожиданных лидеров – так что, поддержим красно-белых на старте новой домашней серии в «Мегаспорте» во вторник, 21 октября в 19:30, а также в прямой трансляции матча на КХЛ ТВ и KHL Prime! Билеты на сайте нашего клуба: https://tickets.spartak.ru/tickets/